古人认为“天”能致命于人，因此所谓命运就是“天命”。早在殷周时期，“受命于天”就被镌刻在钟鼎之上乃至先民心中。世代尊奉的儒家祖师爷孔子，也是位信命的老夫子。孔子早年周游列国，到处推行自己的政治主张，很想干一番仁政事业，结果却风尘仆仆，穷困不通。碰了一鼻子灰以后，孔子领会到命运之神这样无情地捉弄人，于是年过半百后发出了“五十而知天命”的感叹。此外，他和弟子还宣扬“生死有命，富贵在天”，“不知命，无以为君子”，“君子居易以俟命，小人行险以侥幸”的思想。孟子对天命的认识又更进一步，《孟子·万章上》说：“莫之为而好者，天也； 莫之致而至者，命也”。

　　到了汉代，儒家学说风行天下，天命观更加深入人心了。董仲舒，杨雄等人，《淮南子》，《白虎通》诸书，无一不是命运观点的提倡者或信奉者。甚至连东汉杰出的无神论者王充对于命运的观点也深信不疑。王充在《论衡·命禄》里说： “命，吉凶之主也，自然之道也，适偶之数，非有他气旁务厌胜感动，使之然也。”

　　中国古代的天命观直至汉代，发展起一种以阴阳五行，天地干支为基础配合年月日算命术，这种算命术迄经魏晋南北朝的推行发挥，到唐代始告确立。

　　唐人李虚中(762-813)是八字推命发展史上的一位重要人物，他生活在元和年间，魏郡(今河北大名)人，官至殿中侍御史，平时则精究阴阳五行，能够根据一个人出生的年月日时的干支来推定这个人一生的贵贱寿夭，吉凶祸福。曾有观点认为李虚中算命仅用年月日而不用时辰，现在已经被认为这种观点是错误的。文学家韩愈对他十分推崇，说他“最深于五行书，以人之死生年月日所值日辰干支，相生胜衰死象以斟酌，推人寿夭贵贱利与不利，辄先起其年时，百不失一二”，这里年月日所值日辰中的“日辰”，就是时辰。李虚中算命较准，在当时可谓声誉远扬，后人也把他称为八字推命的开山祖师。

　　李虚中这种以出生年，月，日干支对一个人的吉凶祸福进行推测的方法，经过五代宋初徐子平的进一步发展完善，八字推命术才正式进入成熟完备阶段。徐子平在算命术上的最大贡献，是把李虚中推算年月日干支的办法，进一步演进为年月日时同时预测的“四柱八字”法。人们为了纪念他所做的重要贡献，常把八字推命术称为“子平术”。
　而宋代徐子升根据徐子平命理研究的成果，纂辑了《渊海子平》一书，这是八字推命史上最重要的著述之一。此书今天在港台广为流行。

　　明代是八字推命术发展的鼎盛时期。明代开国功臣宋濂曾写《禄命辩》一文，第一次系统地总结了我国命理学的历史渊源，一时关于命理的著述如雨后春笋般地涌现。比较有名的而且质量较高的有托名刘基写得《滴天髓》，沈孝瞻的《子平真铨》，万民英的《三命通会》，张神峰的《神峰通考命理真宗》等，其中又以万民英的《三命通会》影响最大，口碑最好。《四库提要》对此书评价甚高：“自明以来二百余年，谈星命者皆以此本为汇总，几于家有其书。中间所载仕宦八字，往往及明季之人…… 特以其阐发子平之遗法，于官印、财禄、食伤之名义，用神之轻重，诸神煞所系之吉凶，皆能采撮群言，得其精要，故为术家所恒用。”


　　清代光绪年间出生的命理学家徐乐吾，民国时期的“南袁北韦”袁树珊和韦千里，著书众多，对八字学术的发展起到了很大的推动作用！

　　新中国成立后，1979年7月1日第五届全国人民代表大会第二次会议通过修改的《中华人民共和国刑法》中，去掉了“算命、算卦、看相是封建迷信……”的条文。

　　1982年12月4日，全国人大第五届第五次会议通过修改的《中华人民共和国宪法》中，不但无“迷信”二字，而且在第四十七条中有“中华人民共和国公民有进行科学研究、文化、艺术创作和其他文化活动的自由。国家对于从事教育、科学技术、文学、艺术和其他文化事业的公民的有益于人民的创造性工作，给以鼓励和帮助”。
　20世纪80年代后期，1985年以后，学习八字的热潮重新掀起，这一时期揭开了命理学发展史上的新篇章！以“传统命理”被广大人民所了解认知，学习研究八字的人逐年猛增，代表人物有邵伟华等……

　　到20世纪90年代后期，1997年以后，逐渐兴起新的八字推命理论，与古代传统八字命理推算理论角度上有截然不同之处，这一时期流行的八字推算法被广称之为“新派命理”，新派命理的兴起，更加促进了八字预测学的发展，这一时期兴起诸多八字预测大师，代表人物有俞飞鸿等……
　　近两年，2003年以后，盲师断命理论重新被广大学界人士所接受，因其推命快速、铁口直断的神奇之处深深吸引着易学爱好者。这一时期民间盲师推命理论被众人热捧，学术界统称为“盲派命理”，代表人物有段建业、邢秀芬等…

　　八字学术发展热潮直至今日越来越高，2008年开始，互联网各大四柱八字学术门户网站的兴起，大大促进了八字命理学的传播与发展，四柱八字学被越来越多的人士所了解、认可、研究和应用……

　　当今国际上意识到中国八字学的潜在价值，纷纷予以重视和研究，已取得相当发展……

　　经历代命理爱好者去伪存真，开发应用，传播发展……四柱八字学已形成一套严谨的理论系统，至今仍在不断完善……